Tien jaar geleden is High South gestart als kwartet. De laatste jaren waren ze met z’n drieën en nu zijn het er nog maar twee: Jamey Garner en Kevin Campos. Deze vermindering heeft echter geen nadelige gevolgen, want de twee singers/songwriters harmoniëren op hun vierde album “Feel This Good” gewoon opnieuw geweldig. En de meerstemmige vocalen, altijd al kenmerkend voor de band, laten zich in de studio ook als duo probleemloos arrangeren.
Zo kun je na het uitstappen van Phoenix Mendoza gerust vaststellen, dat bij High South alles bij het oude blijft. Evenals voorheen raakt dit duo de roots van de country-en west coast-rock en zitten vakkundig in het spoor van legendes als The Doobie Brothers, The Eagles of Crosby, Stills, Nash & Young. Maar (en dat maken de 13 songs op dit album duidelijk) de band heeft inmiddels iets van een eigen sound ontwikkeld. Een kenmerkende sound, die weliswaar lijkt op de genoemde grootheden, maar ook funky vibes, ruwe blues alsook andere markante elementen inbrengt. Daar komt nog bij, dat James en Kevin als zangers met een eigen klank-karakteristiek kunnen scoren. Dit album is daarom niet alleen een verdere stap in het rijpingsproces, maar is ook tot nu toe het beste.
En dat wil wat zeggen. Tenslotte werden de laatste lp’s en deelname van diverse toppers in de beste studio’s van de wereld opgenomen. Producenten van “Peace, Love & Harmony” waren bijv. Josh Leo (Alabama, Glenn Frey) en Stan Lynch (Tom Petty & The Heartbreakers). Grote namen zijn er nu niet bij dit album betrokken: het album ontstond in een studio in München samen met lokale sessie-musici. Een nadeel? Alleen theoretisch. “De jongens hebben internationaal formaat” vertelde Jamey Garner in een interview, “daar is totaal geen kwaliteitsverschil te ontdekken”.
Ook vertelde Garner, dat hij sessie-muzikanten als drummer Thomas Simmerl, gitarist Louis Thomas en bassist Günther Gebauer alleen heel globaal de muzikale richting moest wijzen. Een wenk en ze begrepen waar het heen moest. Bij “Carry You With Me”, de titeltrack en “Take A Toke” hebben Garner en Campos vermoedelijk The Doobie Brothers in de ’70-er jaren (“Rockin’ Down The Highway”) als kenmerk gekozen, voor “Down” The Eagles in hun begintijd en voor het funky-hossende “Hippie Highway” wellicht Little Feat.
Van puur kopiëren is High South in het tiende jaar echter ver verwijderd. Voor eigen identiteit draagt o.a. het virtuoze mondharmonicaspel van Jamey Garner bij, dat bijv. in zonnige west-coast-motieven zoals bij “Bringing Back The Sunshine” voor bluesachtige accenten zorgt. Bij het openingsnummer, bij “Little Piece Of Sky”, dat helemaal in de stijl wordt vertolkt van de traditie van America of Crosby, Stills & Nash, strooien ze daarentegen met complexe jazz-akkoorden en zorgen zo voor verrassende wendingen in harmonie.
Dat de twee onverbeterlijke optimisten en bovendien onverwoestbare Peace- and-Love- dagdromers zijn, toont elk van de 13 tracks. Het duidelijkst bij de in shuffle-ritme vertolkte dagdroom-ode “Start Dreaming” inclusief tekst van het refrein, dat het meest niet getalenteerde live-publiek moet meekrijgen: Naaa-nana-naaa… Naaa-nana-naaa…
Samengevat: een in west-coast en country-rock verpakte soundtrack voor de droom van een betere wereld: “Feel This Good” van High South.
Tracklist:
1. Take A Toke
2. Hippie Highway
3. Bringing Back The Sunshine
4. What’s the Matter
5. Fishing in the Dark
6. Little Piece Of Sky
7. Down
8. Feeling That Feeling
9. Freedom Ride
10. Together
11. Carry You With Me
12. Feel This Good
13. Start Dreaming
High South: “Feel This Good”
Label: High South (Cargo)
Release datum: 5 mei 2023
