Album recensie: Lukas Nelson & Promise Of The Real – “Sticks And Stones”

Lukas Nelson is een geluksvogel en net zo klinkt hij ook op zijn nieuwe album “Sticks And Stones”. De meest talentvolle nazaat van country-legende Willie Nelson presenteert op dit nieuwe werk een dozijn nieuwe tracks, waarin het wemelt van goede zin, grappige ideeën en vrolijke melodieën. Geen wonder, de man is immers, zoals al aangehaald, een echte geluksvogel.

Vermoedelijk begon zijn geluk al bij zijn geboorte: met kerstmis anno 1988 zag hij in Austin, Texas, zijn eerste levenslicht. Of het een zegen is een music-star, of beter gezegd een muziek-legende als vader te hebben, zullen we in het midden laten. Schijnbaar was het voor de carrière van Lukas zeker een voordeel dat papa een zekere Willie Nelson was. Want op die manier raakte zoonlief reeds als kind met de music-business in aanraking en natuurlijk met de bekendheden van de country-scene. Hij leerde daarbij van kindsbeen af hoe je gitaar speelt en songs schrijft. Bovendien was papa Willie steeds een stimulans van zijn nageslacht: hij speelde mee, als dat werd gewenst en opende deuren als dat nodig was.

Dat Lukas gelukkig is, bevestigde hij overigens persoonlijk vorig jaar in een interview. Tijdens deze digitale meeting was er iemand, die over het algemeen tevreden is met zijn leven (grotendeels overigens op Hawaii) en weet te genieten. Een klein beetje had hij tijdens dit gesprek een kater, gaf hij later toe. En zo ziet de getalenteerde levensgenieter er ook uit op de cover van dit album: glazige blik, tamelijk opgezwollen gezicht, licht gestoorde grijns. Niet, dat we ons zorgen moeten maken…

Hij wakkert die gedachte ook zelf aan met de, sorry, toch enigszins mislukte woordspeling-song “Alcohallelujah”. In de weelderig met slide-gitaar ondersteunde bijna in rap-modus vertolkte tekst, doet hij verslag van vreugde en leed van alcohol-misbruik. Nou ja, ook muzieksterren zijn mensen met zwakheden. Om over zoiets echter zo luchtig zonder de minste schuld bij jezelf te zoeken te kunnen berichten, is zijn kracht. Eén van de velen van Lukas.

Ook in de navolgende track verheerlijkt de in Texas geboren man whisky en bier: “Every Time I Drink” heet de song en kenners zullen hier meteen worden herinnerd aan de Willie Nelson-song “Every Time He Drinks” van het album “Heroes”. En hiermee zitten ze wel goed. Lukas heeft de song van Willie omgezet en op hemzelf betrokken, ‘every time I drink I think of her”, zingt hij in deze heerlijke retro-song. Met een ietwat klagende stem, die weliswaar jonger en krachtiger overkomt, maar wel erg aan zijn papa doet denken. Ja, de zangers-appel valt niet ver van de boom…

Aan wie Lukas denkt als hij er een achterover slaat? Misschien aan Lainey Wilson. Met haar gaat hij in ieder geval een bluesachtig duet aan met het geslaagde “More Than Friends”. Een strak rockend nummer met een dominante gitaar en een refrein, met een absoluut deugdelijke melodie voor een hit. Dit tweetal harmonieert muzikaal schitterend. Of ze echt “more than friends” zijn? In het volgende interview zal ernaar gevraagd worden.

Schijnbaar gaat Lukas elk jaar meer op zijn vader lijken. Over de vocale overeenkomsten hebben we het al gehad. Maar ook qua songwriting gaat het steeds vaker de kant van retro op. De extreem vlotte Texas-swing “Ladder Of Love”, duidt daar bijv. op, maar het vertolkte zelfbeklag “Lying”, begeleid met slechts een akoestische gitaar, doet dat nog meer. Geen slechte track, zeker niet, maar de zanger met sterrenbeeld “sunnyboy” hoor je toch liever als hij wat leukers brengt.

Zoals bijv. in de wonderschone, helemaal na zonsondergang aan zee klinkende song “All Four Winds”. Sfeer scheppend, en ook vanwege de blues-harp, doet de track denken aan de oude Neil Young-song “Midnight At The Bay”. Wie dit nummer kent, weet dat dit alleen maar als compliment bedoeld kan zijn. Andere hoogtepunten worden gevormd door de good-time-rock ‘n’ roller “Icarus” en het gevoelvolle, in Bo Diddley-groove vertolkte “Overpass”.

Samengevat: zijn begeleidingsband Promise Of The Real is afgekort naar POTR. Muzikaal heeft dat echter geen invloed op “Sticks And Stones”. Lukas Nelson biedt in deze twaalf songs een overvloed aan verschillende americana- en country-songs. Erg solide!

Tracklist: