Wie wil weten, hoe hoog de waarde van Big & Rich in de Nashville-community wordt ingeschat, zou eens een blik op de award-catalogus van dit tweetal moeten werpen. Die bestaat uit 125 nominaties en prijzen, grotendeels uit de kokers van CMA, CMT en ACM benoemd. Alhoewel hun absolute top achter hun lijkt te liggen, zijn ze ook dit jaar Big Kenny en John Rich zowel door CMT als door ACM voor hun duo-activiteiten genomineerd voor een award.
Vast staat, dat de ex-Lonestar-zanger John Rich en de aanvankelijk als solo-artiest optredende Big Kenny raak schoten, toen ze in 2004 besloten te gaan samenwerken. Ze waren wat meer rebels, creatiever, onaangepast, deskundig en veruit gedurfder dan de rest van Nashville. Hun debuut-album heette niet voor niets “Horse Of A Different Color”, omdat de CD stormachtig de charts veroverde en vier volledige singles op de markt bracht, golden Big & Rich meteen als trendsetters. Alles en iedereen met naam in Music City USA wilde samenwerken met het tweetal.
Inmiddels is de hype allang wat minder. Hun status van joviale zonderlingen hebben ze niet kunnen vasthouden en poetsen die met hun nieuwe werk “Did It For The Party” op tot hoogglans. Eigenlijk met een vrij eenvoudig recept: alles is op de een of andere manier toegestaan. Taboes of zelfs angst voor schokkerende effecten kennen de twee sowieso niet. Oké, want de twee creatief hoogbegaafde mannen hebben alle artistieke vrijheden nodig, om zich ten volle te kunnen ontplooien.
Als opmaat fungeert het als single uitgebrachte “California”. Tracy Lawrence zou John Rich, toen ze samen een biertje dronken, hebben gezegd dat hij de song ergens wel nostalgisch vond. Rich ziet dat ook zo. Hij vindt, dat de song in gelijke mate wordt gestuurd door ’80-er jaren country, alsook door de typische Eagles-West-Coast-Sound. Geen slechte mix en daarmee alles behalve een slechte song. Hetzelfde gaat het verder met de volgende track: goede, harmonisch innemende country-rock. Niet wereldschokkend, maar aangenaam, met mooie harmony-vocals en snelle gitaarloopjes. Uitstekend mannen, het begin is in ieder geval geslaagd.
Dat het in deze stijl zo niet verder zal gaan, geeft het derde nummer “Congratulations (You’re A Rockstar)” al aan. Inderdaad trekken de twee country-schelmen hier wat country-registers open: hard gitaarspel, zware beats, gesproken zang (echter geen rap!), inzet van blazers en een geheimzinnig herhaalde “rockstar” geven je toch een warme country-feeling. Track 4 heet “Turns Me On” en biedt pittige, pathetische opera-rock, zoals je die kent van Meat Loaf. Je houdt ervan of niet.
Meer in de richting van de West-Coast gaan Big & Rich op het midden van de CD. “Smoke In Her Eyes”, het met akoestische gitaren beginnende “No Sleep” en het op sterk gitaarspel gebaseerde “We Came To Rawk” doen opnieuw aan The Eagles, Doobie Brothers of Jackson Browne denken.
Maar de CD heeft nog meer verrassingen in petto. Bijvoorbeeld de track “Funk In The Country”, een nummer waar goed op te dansen is. Tegen het einde van de CD worden de twee grapjassen werkelijk echt serieus, want verder gaat het met de tot nadenken stemmende, maar ook harmonisch goed vertolkte country-gospel “Freedom Road” en de misschien wat kitscherige, maar schitterend ontroerende song “My Son” van en met John Rich. Voor momenten van kippenvel zorgen bij het refrein de engelachtige stemmen van het familie-combo The Isaacs.
Samengevat: “Did It For The Party” is een album met veel verrassingen en veel daarvan zijn uiterst positief. Big & Rich slagen erin om zich aan de ene kant trouw te blijven en zich aan de andere kant verder te ontwikkelen.
Tracklist:
1. California
2. Did It For The Party
3. Congratulations (You’re A Rockstar)
4. Turns Me On
5. Wake Up Wanting You
6. Smoke In Her Eyes
7. No Sleep
8. We Came To Rawk
9. Funk In The Country
10. The Long Way Home
11. Freedom Road
12. My Son
13. Lie, Cheat Or Steal
Big & Rich : “Did It For The Party”
Label : Thirty Tigers
Release datum: 29 september 2017
www.bigandrich.com
